A dirofilária (doença do 'verme do coração') tem sido um nome "doméstico" entre os donos de cães há anos. Existe agora uma consciência cada vez maior do problema da infecção dos gatos pela dirofilária. Isto pode ser o resultado dos novos métodos de detecção de infecções em gatos. Existe agora um teste de dirofilária felina que permite aos veterinários diagnosticar a presença de dirofilárias dentro de cinco a dez minutos.
A freqüência da dirofilária em gatos parece corresponder àquela da população canina, mas com uma incidência mais baixa. Os gatos que correm o maior risco de contrair dirofilária são aqueles que vivem nas áreas onde as infestações de mosquitos são intensas, tais como áreas litorâneas e de matas.
Os gatos machos são mais susceptíveis à infecção pela dirofilária do que as fêmeas, em termos do número de gatos infectados e do número de dirofilárias presentes por gato. Esta percentagem mais elevada pode ser o resultado do número mais alto de machos que perambulam livremente fora de casa ou, talvez, porque os machos produzem condições mais adequadas para o desenvolvimento da dirofilária. Os gatos domiciliados têm uma menor probabilidade de se infectar, mas a infecção ocorre.
A dirofilária é transmitida pela mordida de um mosquito que já mordeu um cão ou gato infectado. O ciclo da dirofilária é mais facilmente percebido quando as larvas conseguem penetrar no coração ou nos pulmões de um gato, onde elas se desenvolvem até se tornarem vermes adultos.
Os vermes maduros instalam-se no lado direito do coração e nos pulmões de um gato, levando o coração a trabalhar mais a fim de bombear o sangue para os pulmões. Este trabalho excessivo enfraquece o coração e resulta em um fluxo sangüíneo insuficiente para todos os outros órgãos do organismo.
Se um gato for infectado durante o verão, quando a população de mosquitos é maior, as dirofilárias atingirão seu coração cerca de três a quatro meses mais tarde. Conseqüentemente, os primeiros sinais de infecção ocorrem, com freqüência, nos últimos meses do outono e inverno.
A doença "do verme do coração" nos gatos pode ser aguda ou crônica. Nos casos agudos, os gatos infectados não apresentam nenhum sinal de doença e morrem subitamente. Apenas um exame pós-morte por um veterinário pode identificar a dirofilária como uma causa de morte.
Os sinais de infecção crônica incluem tosse, perda de peso, letargia e vômitos, freqüentemente associados a outros males, tais como asma, pneumonia e problemas digestivos. O tratamento é complexo, podendo ser necessária a hospitalização.
Se o seu gato for um gato domiciliado mas que vive do lado de fora da casa, lembre-se de que até um breve passeio ou uma soneca no pátio o tornará vulnerável às picadas dos mosquitos. As medidas que você tomar para controlar os mosquitos para o seu conforto pessoal também ajudarão a eliminar o perigo da dirofilária em seu gato.
Um Pensamento Final
Pergunte ao seu veterinário se a medicina preventiva contra a dirofilária é apropriada para seu gato.
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