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Alimentos ricos em substâncias antioxidantes, que combatem os radicais livres, diminuem os riscos de doenças coronarianas, distúrbios e envelhecimento precoce.

Os antioxidantes são substâncias que ajudam a diminuir a velocidade do processo de degeneração celular pela sua oxidação. Eles são um dos responsáveis por frear a liberação de radicais livres que, apesar de ser um processo natural do organismo, pode provocar um maior envelhecimento das células e modificar suas estruturas, aumentando as chances da incidência de alguns distúrbios e envelhecimento precoce.

Segundo a nutricionista Bianca Masuchelli Chimenti*, o interesse sobre os antioxidantes e os radicais livres tem aumentado ultimamente pelo possível papel destas substâncias no controle de algumas doenças. "A utilização de substâncias antioxidantes como os flavonóides, carotenóides, as vitaminas C e E, e o betacaroteno está sendo estudada por serem apontados como atuantes na prevenção de doenças crônicas, cardiovasculares e câncer, principalmente de pulmão e cólon, mas os estudos científicos ainda não são conclusivos".

De qualquer maneira, uma alimentação saudável e variada certamente colabora para manter a saúde. Há evidências de que o câncer e as doenças cardiovasculares podem ser prevenidos ou retardados por alterações no hábito alimentar, reduzindo a ingestão de gorduras e aumentando o consumo de frutas, grãos e vegetais. "Várias das substâncias encontradas nestes alimentos poderiam sugerir efeitos antioxidantes e explicar os resultados benéficos de uma dieta saudável", diz a nutricionista.

Os antioxidantes são encontrados em grande quantidade nos alimentos e uma pessoa que mantém um cardápio variado consegue ingerir todos eles. Os óleos de sementes, nozes, abacate, grãos, cereais, ovos, vegetais verdes e grãos de soja são ricos em vitamina E (alfa-tocoferol). A vitamina C (ácido ascórbico) é encontrada nas frutas cítricas (laranja, acerola, limão) e vegetais, principalmente repolho, brócolis e tomate. Nos vegetais, como pimentão, espinafre, brócolis, tomate e cenoura, também encontramos carotenóides. Os flavonóides estão presentes em verduras, frutas, grãos, sementes, castanhas, condimentos, ervas, vinho tinto e chá verde. Os mais importantes são a quercitina (cereja, amora, uva, morango, jabuticaba, batata, berinjela, cebola, grãos e feijão marrom); o campferol (rabanete, nabo, couve e escarola); a mircetina (vinho tinto e suco de uva) e a crisina (própolis).

Alguns estudos demonstram a relação inversa entre o consumo de alimentos ricos em flavonóides e a mortalidade por doença arterial coronariana decorrente da inibição da oxidação da LDL (o chamado "mau" colesterol) e na redução da agregação plaquetária.

Uma dica infalível quando se trata de comer de forma equilibrada é procurar fazer um prato bem colorido. Assim, as chances de ingerir substâncias variadas são bem maiores.

*Bianca Masuchelli Chimenti é nutricionista da Nutrociência Assessoria em Nutrologia.